El Tara corta 1.300 metros en la piedra caliza del norte de Montenegro, convirtiendo su cañón en el más profundo de Europa y el segundo del mundo después del Colorado. El río recorre 144 kilómetros desde las tierras altas de Komovi hasta su confluencia con el Piva en Šćepan Polje, y cuenta con una clasificación de agua potable en casi toda su longitud. Los lugareños lo llaman la Lágrima de Europa. La protección llegó pronto. El Parque Nacional Durmitor se declaró en 1952, y la UNESCO lo inscribió como Patrimonio de la Humanidad en 1980, incluyendo el Cañón del Tara en la lista. Esa designación detuvo una propuesta de la era yugoslava para construir una presa en el curso medio del río. Los viajeros que llegan hoy en los tours de rafting en el río Tara desde Kotor navegan a través de un corredor cuya naturaleza salvaje es un logro legal deliberado y no un accidente por su lejanía. La ingeniería sobre el agua importa tanto como la geología bajo ella. El Puente Đurđevića Tara, terminado en 1940, abarca 365 metros sobre cinco arcos de hormigón y se eleva 172 metros sobre el lecho del río; era el puente de arco de hormigón para vehículos más grande de Europa en ese momento. Su diseñador, Mijat Trojanović, vio cómo los partisanos demolían el arco central en 1942 para retrasar el avance italiano. El ingeniero que supervisó esa demolición, Lazar Jauković, fue ejecutado en el puente. Fue reconstruido en 1946, y la costura reparada aún es visible. El rafting en el Tara comenzó como una práctica de trabajo, no de ocio. Las cuadrillas de madereros hacían bajar balsas de troncos por los mismos rápidos que ahora llevan balsas inflables más allá de Brštanovica y Radovan Luka. Los descensos comerciales se desarrollaron a partir de la década de 1980, concentrándose en los campamentos de Šćepan Polje, cerca de la frontera con Bosnia, donde la pendiente disminuye lo suficiente para las bajadas guiadas. La sección comercial estándar cubre aproximadamente 18 kilómetros y alrededor de veinte rápidos con nombre. Lo que atrae a la gente desde la costa del Adriático es el contraste. Kotor se asienta dentro de una bahía amurallada por los venecianos al nivel del mar; el cañón se encuentra en un interior kárstico de lagos glaciares, bosques de pino negro y los 48 picos del macizo de Durmitor por encima de los 2.000 metros. La carretera entre ellos sube más allá de Nikšić y el embalse de Piva, una travesía de dos Montenegros completamente diferentes. Los guías en un tour de rafting en el río Tara desde Kotor tienden a describir el río en temperaturas en lugar de grados: el agua rara vez supera los 11 grados, incluso en agosto. Las paredes del cañón mantienen la sombra hasta media mañana. Los buitres leonados todavía anidan en los acantilados superiores. El Tara sigue siendo, bajo cualquier medida, uno de los grandes ríos menos alterados de los Balcanes.