La Tara entaille 1 300 mètres dans le calcaire du nord du Monténégro, faisant de son canyon le plus profond d'Europe et le deuxième au monde après celui du Colorado. La rivière parcourt 144 kilomètres depuis les hautes terres de Komovi jusqu'à son confluent avec la Piva à Šćepan Polje, et elle est classée comme eau potable sur presque toute sa longueur. Les habitants l'appellent la Larme de l'Europe. La protection est arrivée tôt. Le parc national de Durmitor a été déclaré en 1952, et l'UNESCO l'a inscrit comme site du patrimoine mondial en 1980, intégrant le canyon de la Tara dans cette inscription. Cette désignation a mis fin à une proposition de l'époque yougoslave visant à construire un barrage sur le cours moyen de la rivière. Les voyageurs qui arrivent aujourd'hui pour des excursions de rafting sur la Tara au départ de Kotor flottent à travers un couloir dont la nature sauvage est une réalisation juridique délibérée plutôt qu'un accident dû à l'éloignement. L'ingénierie au-dessus de l'eau compte autant que la géologie en dessous. Le pont de Đurđevića Tara, achevé en 1940, s'étend sur 365 mètres avec cinq arches en béton et se dresse à 172 mètres au-dessus du lit de la rivière ; c'était le plus grand pont en arc en béton pour véhicules en Europe à l'époque. Son concepteur, Mijat Trojanović, a vu les partisans démolir l'arche centrale en 1942 pour ralentir l'avancée italienne. L'ingénieur qui a supervisé cette démolition, Lazar Jauković, a été exécuté sur le pont. Il a été reconstruit en 1946, et la cicatrice de la réparation est toujours visible. Le rafting sur la Tara a commencé comme une pratique de travail, pas comme un loisir. Les équipes de bûcherons faisaient autrefois descendre des radeaux de bois le long des mêmes rapides qui transportent aujourd'hui des bateaux gonflables au-delà de Brštanovica et Radovan Luka. Les descentes commerciales se sont développées à partir des années 1980, se concentrant sur les camps de Šćepan Polje près de la frontière bosniaque, où la pente est suffisamment douce pour des descentes guidées. La section commerciale standard couvre environ 18 kilomètres et une vingtaine de rapides nommés. Ce qui attire les gens de la côte adriatique, c'est le contraste. Kotor se trouve dans une baie entourée de murs vénitiens au niveau de la mer ; le canyon se situe dans un intérieur karstique composé de lacs glaciaires, de forêts de pins noirs et des 48 sommets du massif du Durmitor culminant à plus de 2 000 mètres. La route entre les deux grimpe au-delà de Nikšić et du réservoir de la Piva, une traversée de deux Monténégros entièrement différents. Les guides lors d'une excursion de rafting sur la Tara au départ de Kotor ont tendance à décrire la rivière en températures plutôt qu'en niveaux de difficulté — l'eau dépasse rarement les 11 degrés, même en août. Les parois du canyon restent à l'ombre jusqu'en milieu de matinée. Les vautours fauves nichent encore sur les falaises supérieures. La Tara reste, à tous points de vue, l'une des grandes rivières les moins altérées des Balkans.